Эта серьёзная девушка с умными глазами - уроженка Гельсингфорса Мария Чечулина, старшая дочь коммерции советника Фёдора Чечулина, русского торговца и судовладельца, владельца кирпичного завода. Первая женщина в Финляндии, получившая право сдать экзамен на аттестат зрелости («студенческий экзамен») и после его успешной сдачи ставшая первой студенткой университета не только в Финляндии, но и во всех странах Северной Европы.

Александровский университет (сегодня Хельсинкский университет), в котором она проучилась с 1870 по 1873 год, закончить ей, увы, не удалось - после смерти отца дело его обанкротилось и на плечи Марии легли все заботы о матери, сестрах и бабушке. Но, цельная и целеустремленная натура, она стала настоящим первопроходцем, открывшим северным женщинам путь к высшему образованию.